新潮文芸振興会が主催し、新潮社後援のもと、1990年に創設。国民的文学作家の山本周五郎にちなみ、新聞、雑誌、単行本等に優秀な小説を発表した作家の中から選び贈られる。近年では、推理小説や広義のミステリーが数多く候補となり受賞することが多くなっている。
毎年、前年4月から当年3月までの作品を対象にして、5月に贈られる。受賞は選考委員の合議によって決定され、受賞者には正賞として記念品、副賞として100万円（2004年現在）が授与される。

■受賞年の「上」は上半期、「下」は下半期です。

回（受賞年）受賞者受賞作掲載誌